ไฟล์เสียงมีหลายประเภทตามวิธีการบีบอัด ได้แก่ แบบไม่สูญเสียข้อมูล (lossless) และแบบสูญเสียข้อมูล (lossy) และบางรูปแบบไฟล์เสียงสามารถใช้การบีบอัดได้ทั้งสองแบบ
ข้อดีของไฟล์เสียงแบบไม่สูญเสียข้อมูลคือมีคุณภาพเสียงสูง เช่น คนที่จริงจังเรื่องเสียงมักชอบคุณภาพของไฟล์ FLAC มากกว่าไฟล์เสียงแบบสูญเสียข้อมูล แต่ไฟล์แบบสูญเสียข้อมูลจะมีขนาดเล็กกว่ามาก จึงทำให้รูปแบบไฟล์แบบ lossy อย่าง MP3 ถูกใช้งานทั่วไปและรองรับมากกว่า