Il existe différents types de fichiers audio selon leur compression : sans perte ou avec perte. Certains formats audio peuvent utiliser les deux types de compression.
L’avantage des fichiers audio sans perte est leur haute qualité sonore. Par exemple, les audiophiles préfèrent souvent la qualité d’un fichier FLAC à celle de tout fichier audio avec perte. Les fichiers avec perte sont toutefois beaucoup plus petits. C’est pourquoi les formats avec perte comme le MP3 sont plus répandus et mieux pris en charge.