هناك أنواع مختلفة من ملفات الصوت اعتمادًا على طريقة ضغطها: ملفات مضغوطة بدون فقدان وملفات مضغوطة مع فقدان. بعض صيغ الصوت يمكن أن تستخدم كلا نوعي الضغط.
ميزة ملفات الصوت غير المضغوطة مع فقدان هي جودة الصوت العالية. على سبيل المثال، يفضّل عشاق الصوت جودة ملف FLAC على أي ملف صوتي مع فقدان. لكن ملفات الفقدان تكون أصغر كثيرًا في الحجم، لذلك فإن الصيغ ذات الضغط مع فقدان مثل MP3 أكثر شيوعًا وتحظى بدعم أوسع.