Es gibt verschiedene Arten von Audiodateien, je nach Kompression: verlustfrei komprimierte und verlustbehaftet komprimierte Dateien. Einige Audioformate können beide Kompressionsarten verwenden.
Der Vorteil verlustfreier Audiodateien ist ihre hohe Klangqualität. Audiophile bevorzugen zum Beispiel oft die Qualität einer FLAC-Datei gegenüber jeder verlustbehafteten Audiodatei. Verlustbehaftete Dateien sind jedoch deutlich kleiner. Daher sind Formate wie MP3 weiter verbreitet und werden besser unterstützt.