Istnieją różne typy plików audio w zależności od kompresji: bezstratne i stratne. Niektóre formaty audio mogą korzystać z obu typów kompresji.
Zaletą bezstratnych plików audio jest ich wysoka jakość dźwięku. Na przykład audiofile często wolą jakość pliku FLAC od jakiegokolwiek stratnego pliku audio. Pliki stratne są jednak znacznie mniejsze. Dlatego formaty stratne, takie jak MP3, są bardziej powszechne i lepiej wspierane.