Hi ha diferents tipus de fitxers d'àudio segons la seva compressió: sense pèrdua i amb pèrdua. Alguns formats d'àudio poden utilitzar tots dos tipus de compressió.
L'avantatge dels fitxers d'àudio sense pèrdua és la seva alta qualitat de so. Per exemple, els audiófils solen preferir la qualitat d'un fitxer FLAC a qualsevol fitxer d'àudio amb pèrdua. Els fitxers amb pèrdua, en canvi, són molt més petits. Per això els formats amb pèrdua com MP3 són més habituals i tenen millor suport.