Esistono diversi tipi di file audio in base alla compressione: con compressione lossless o lossy. Alcuni formati audio possono usare entrambi i tipi di compressione.
Il vantaggio dei file audio lossless è l'elevata qualità del suono. Per esempio, gli appassionati di audio preferiscono spesso la qualità di un file FLAC rispetto a qualsiasi file audio lossy. I file lossy, però, sono molto più piccoli. Per questo formati lossy come MP3 sono più diffusi e meglio supportati.