Ada berbagai jenis file audio berdasarkan kompresinya: file terkompresi lossless dan file terkompresi lossy. Beberapa file audio dapat menggunakan kedua jenis kompresi tersebut.
Keuntungan file audio lossless adalah kualitas suaranya yang tinggi. Misalnya, para audiophile biasanya lebih menyukai kualitas file FLAC dibandingkan file audio lossy apa pun. Namun, file lossy ukurannya jauh lebih kecil. Karena itu, format lossy seperti MP3 lebih umum digunakan dan lebih luas dukungannya.