Si mai has investigat formats d'àudio digital, probablement t'has trobat amb el terme "còdec". Sona tècnic, però en realitat els còdecs són un concepte senzill un cop el desglosses. Tenen un paper clau en com emmagatzemem, reproduïm i transmetem música en streaming, des d'enregistraments d'estudi d'alta qualitat fins a les cançons que escoltes al mòbil.
Què és un còdec?
La paraula còdec prové de codificador-decodificador.
La part de codificador comprimeix les dades d'àudio perquè es puguin emmagatzemar o transmetre de manera eficient.
La part de descodificador desempaqueta aquestes dades perquè el dispositiu les pugui reproduir com a so.
Pensa-hi com en un traductor: un còdec s'assegura que l'àudio digital es pugui desar d'una certa manera i que més endavant el teu reproductor o dispositiu el pugui entendre.
Tipus de còdecs d'àudio
No tots els còdecs funcionen igual. Es divideixen en tres categories principals:
1. Còdecs sense comprimir
Aquests emmagatzemen l'àudio exactament com s'ha capturat, sense cap compressió. L'exemple més habitual és PCM (Pulse-Code Modulation), que es troba sovint en fitxers WAV o AIFF.
Pros: Qualitat perfecta, sense pèrdua de dades.
Contres: Mida de fitxer gran.
2. Còdecs sense pèrdua
Aquests redueixen la mida del fitxer mantenint cada bit de l'àudio original intacte. En reproduir-lo, el fitxer es restaura a la seva qualitat original, com quan descomprimeixes una carpeta comprimida. Alguns còdecs sense pèrdua populars són FLAC i ALAC.
Pros: Més petits que els sense comprimir, sense pèrdua de qualitat.
Contres: Necessiten una mica més de potència de processament per reproduir-los.
3. Còdecs amb pèrdua
Aquests redueixen molt més la mida dels fitxers eliminant parts de l'àudio que es consideren menys importants per a l'oïda humana. Alguns exemples són MP3 i AAC.
Pros: Fitxers molt petits, ideals per a streaming i emmagatzematge.
Contres: Es perd part de la qualitat de l'àudio, especialment a bitrates baixos.
Còdec vs. format de fitxer: no és el mateix
Aquí és on molta gent es confon: un còdec no és el mateix que un format de fitxer (o contenidor).
Còdec: Com s'engega/decodifica l'àudio.
Contenidor (o wrapper): L'extensió de fitxer que conté l'àudio, com .WAV, .MP3 o .M4A.
Per exemple:
- Un fitxer .WAV sovint conté àudio PCM sense comprimir, però també podria contenir àudio comprimit.
- Un fitxer .M4A pot contenir AAC (amb pèrdua) o ALAC (sense pèrdua), mateixa extensió, còdecs diferents a dins.
Per què són importants els còdecs?
Escollir el còdec adequat depèn del que facis amb el teu àudio:
- Gravar i editar música: Utilitza còdecs sense comprimir (WAV, AIFF) per obtenir la màxima qualitat.
- Arxivar la teva col·lecció de música: Utilitza còdecs sense pèrdua (FLAC, ALAC) per estalviar espai mantenint una qualitat perfecta.
- Streaming o escolta ocasional: Els còdecs amb pèrdua (MP3, AAC) són més pràctics per tenir fitxers més petits i descàrregues més ràpides.
Per acabar
Els còdecs d'àudio són els herois invisibles de la música digital. Determinen com s'emmagatzema l'àudio, quant espai ocupa i com de bé sona quan es reprodueix.
Entendre la diferència entre còdecs sense comprimir, sense pèrdua i amb pèrdua t'ajuda a triar millor, tant si ets un audiófil que crea una biblioteca musical, un creador de continguts que edita àudio, o simplement algú que vol el millor so quan és fora de casa.