Format pliku MP3 ma kilka zalet dla plików audio. Jest to najczęstszy i najszerzej wspierany format dla muzyki i innych nagrań dźwiękowych. Wiele programów i urządzeń do odtwarzania muzyki obsługuje pliki MP3.
Pliki MP3 korzystają z kompresji „stratnej”. Dzięki temu ich rozmiar jest znacznie mniejszy niż w przypadku innych formatów audio, przy niewielkim spadku jakości dźwięku. Większość osób praktycznie nie słyszy różnicy i jest zadowolona z jakości dźwięku MP3.