如果你了解过数字音频格式，很可能已经见过“codec”这个术语。它听起来很技术化，但一旦拆开来看，其实很容易理解。编解码器在我们如何存储、播放和串流音乐方面起着关键作用，从高质量的录音室作品，到你在手机上收听的串流音乐都是如此。
什么是编解码器？
“Codec”一词源自“coder-decoder”（编码器-解码器）。
“Coder”部分会压缩音频数据，以便更高效地存储或传输。
“Decoder”部分会解包这些数据，让你的设备可以将其还原为声音进行播放。
可以把它想象成翻译：编解码器确保数字音频可以以特定方式保存，并在之后被播放器或设备正确识别。
音频编解码器的类型
并非所有编解码器的工作方式都相同，大致可以分为三类：
1. 无压缩编解码器
此类会按捕获时的样子原样存储音频，不做任何压缩。最常见的是 PCM（脉冲编码调制），通常见于 WAV 或 AIFF 文件中。
优点： 音质完美，无数据丢失。
缺点： 文件体积大。
2. 无损编解码器
此类在减小文件大小的同时，保留原始音频的每一位数据。播放时会恢复到原始质量，就像解压缩压缩文件夹一样。常见的无损编解码器包括 FLAC 和 ALAC。
优点： 比无压缩文件更小，且无音质损失。
缺点： 播放时需要稍多的处理性能。
3. 有损编解码器
此类通过移除对人耳来说相对不重要的音频信息，大幅缩小文件体积。示例包括 MP3 和 AAC。
优点： 文件很小，适合串流和存储。
缺点： 会有一定音质损失，尤其是在较低比特率时。
编解码器 vs. 文件格式：并不是一回事
很多人容易在这里混淆：编解码器并不等同于文件格式（或封装）。
编解码器： 音频如何被编码/解码。
封装（或容器）： 承载音频的文件扩展名，例如 .WAV、.MP3 或 .M4A。
例如：
- .WAV 文件通常包含未压缩的 PCM 音频，但也可能包含压缩音频。
- .M4A 文件中可能是 AAC（有损）或 ALAC（无损）编码，即使扩展名相同，内部的编解码器也可能不同。
为什么编解码器很重要？
选择合适的编解码器取决于你要如何使用音频：
- 录音和编辑音乐： 使用无压缩编解码器（WAV、AIFF）以获得最高音质。
- 归档你的音乐收藏： 使用无损编解码器（FLAC、ALAC），在节省空间的同时保持完美音质。
- 串流或日常聆听： 有损编解码器（MP3、AAC）更实用，文件更小、下载更快。
总结
音频编解码器是数字音乐中默默工作的关键组件。它们决定音频如何存储、占用多少空间，以及播放时的音质表现。
了解无压缩、无损和有损编解码器之间的区别，有助于你做出更合适的选择，无论你是在构建音乐库的发烧友、剪辑音频的内容创作者，还是只想随时随地获得更好声音的普通用户。