Định dạng tệp MP3 có một số ưu điểm nổi bật đối với tệp âm thanh. Đây là định dạng phổ biến nhất và vì thế được hỗ trợ rộng rãi cho nhạc và các tệp âm thanh khác. Nhiều trình phát nhạc bằng phần mềm cũng như phần cứng đều có thể phát tệp MP3.
Tệp MP3 sử dụng nén "mất dữ liệu". Điều này giúp kích thước tệp nhỏ hơn nhiều so với các định dạng âm thanh khác, đồng thời làm giảm nhẹ chất lượng âm thanh. Hầu hết người dùng khó nhận ra sự khác biệt và hài lòng với chất lượng âm thanh MP3.